五行学说同样是根据自然界的现象和规律来说明人体内部相互关系的学说。自然界的五行是指金木水火土，它们之间有相生相克的关系，五行相生的次序是：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。五行相克的次序是：木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。

中医将这五种物质与人体五脏一一对应。如肝有疏泄的功能，木有生发的特性，故以肝属“木”；心有温煦的作用，火有阳热的特性，故以心属“火”；脾为生化之源，土有生化万物的特性，故以脾属“土”；肺气主肃降，金有清肃、收敛的特性，故以肺属“金”；肾有主水、藏精的功能，水有润下的特性，故以肾属“水”。

它们之间同样存在着相生相克的关系，如木生火，即肝济心，肝藏血，心主血脉，肝藏血功能正常有助于心主血脉功能的正常发挥。火生土，即心温脾，心主血脉、主神志，脾主运化、主生血统血，心主血脉功能正常，血能营脾，脾才能发挥主运化、生血、统血的功能。土生金，即脾助肺，脾能益气，化生气血，转输精微以充肺，促进肺主气的功能，使之宣肃正常。金生水，即肺养肾，肺主清肃，肾主藏精，肺气肃降有助于肾藏精、纳气、主水之功。水生木，即肾滋肝，肾藏精，肝藏血，肾精可化肝血，以助肝功能的正常发挥。