《本草纲目》是明朝伟大的医药学家李时珍毕生的结晶。

李时珍在阅读古书时，发现了许多错误，有的甚至把某些带有毒性的药说成有延年益寿的作用。所以他决心自己写一部书，改正古人的错误。在编写过程中，他脚穿草鞋，身背药篓，带着学生和儿子，翻山越岭，访医采药，足迹遍及河南、河北、江苏、安徽、江西、湖北等广大地区，以及牛首山、摄山、茅山、太和山等大山名川。走了上万里路，倾听了千万人的意见，参阅各种书籍800多种，历时27年，他终于在61岁那年写成此书。

《本草纲目》共有52卷，载有药物1892种，其中载有新药374种，收集医方11096个。书中还绘制了1160幅精美的插图，方剂11096首，约190万字，分为16部、60类。每种药物分列释名（确定名称）、集解（叙述产地）、正误（更正过去文献的错误）、修治（炮制方法）、气味、主治、发明（前三项指分析药物的功能）、附方（收集民间流传的药方）等项。

《本草纲目》是几千年来我国药物学的总结，在世界范围内也颇有影响。该书17世纪末即传播到西方，先后有多种文字的译本，对世界自然科学有举世公认的卓越贡献，被誉为“东方药物巨典”。