第六章 『螺蛳太太』（下）
临上轿时，七姑奶关照轿伕，将一具两屉的大食盒，纳入轿箱；交代罗四姐说：「我们家人请人吃夜饭有规矩的，接下来要请吃消夜。今天我请我们小爷叔做主人，到你府上去请。食盒里一瓷罈的鱼翅，是先分出来的，不是吃剩的东西。」
「谢谢，谢谢，」罗四姐说：「算你请胡大先生，我替你代做主人好了。」
「随便你。」七姑奶奶笑道：「哪个是主，哪个是客，你们自己去商量。」
于是罗四姐开发了佣人的赏钱，与胡雪巖原轿归去。
到家要忙着做主人，胡雪巖将她拦住了。
「你不必忙，忙了半天，我根本吃不下；岂不是害你白忙，害我自己不安。依我说你叫人泡壶好茶，我们谈谈天最好。」
「那么，请到楼上去坐。」
楼上明灯灿然，春风骀荡，四目相视，自然逗发了情思；罗四姐忽然觉得胸前有透不过气的感觉，急忙挺起胸来，微仰着脸，连连吸气，才好过些。
「你今年几岁？」她问。
「四十出头了。」
「看起来像四十不到。」罗四姐幽幽地叹了口气，「当初我那番心思，你晓得不晓得？」
「怎么不晓得？」胡雪巖说：「我只当我们没有缘分；哪晓得现在会遇见，看起来缘分还在。」
「可惜，我已经不是从前的我。『人老珠黄不值钱』。」
「这一点都不对，照我看，你比从前更加漂亮了，好比柿子，从前又青又硬，现在又红又软。」胡雪巖咽了口唾沫，「吃起来之甜，想都想得到的。」
罗四姐瞟了他一眼，笑着骂了句：「馋相！」
「罗四姐，」胡雪巖问道：「你记不记得，有年夏天，我替你送会钱去，只有你一个人在家──」
罗四姐当然记得，在与胡雪巖重逢那天晚上就回忆过；那天，是七月三十日地藏王菩萨生日，插了地藏香，全家都出去看放荷花灯，留她一个人看家，胡雪巖忽然闯了进来。
「你怎么来了？」
「我来送会钱。」胡雪巖说：「今天月底，不送来迟一天就算出月了。信用要紧。你们家人呢？」
「都看荷花灯去了。」罗四姐又说：「其实，你倒还是明天送来的好。因为我这笔钱转手要还人家的，左手来，右手去，清清爽爽，你今天晚上送来，过一夜，大钱不会生小钱，说不定晚上来个贼，那一来你的好意反倒害人。」
「这一层我倒没有想到，早知如此，我无论如何要凑齐了，吃过中午就送来。」胡雪巖想了一下说：「这样子好了，钱我带回去，省得害你担心。这笔钱你要送给哪个，告诉我，明天一早，我替你去送。」
「这样太好了。」罗四姐绽开樱唇，高兴地笑着，「你替我赔脚步，我不晓得拿啥谢你？」
「先请我吃杯凉茶。」
「有，有！」
原来是藉着插在地上的蜡烛光，在天井中说话；要喝茶，便须延入堂屋。她倒了茶来，胡雪巖一吸而尽，抹抹嘴问道：「你说你不晓得拿啥谢我？」
「是啊！你自己说，只要我有。」
「你有，而且现成。」胡雪巖涎着脸，「罗四姐，你给我亲个嘴。」
「要死！」罗四姐满脸绯红，「你真下作！」
如果罗四姐板起脸叫他出去，事便不谐；这样薄怒薄嗔，就霸王硬上弓，亦不过让她捏起粉拳，在他背上乱捶一通而已。
主意打定，一个猛虎扑羊势，搂住了罗四姐；她挣扎着说：「不要，不要！我的头发。」
一听这话，胡雪巖知道不必用强，略略松开手说道：「不会，不会。不会把你的头发弄乱。」
说着，手在她腰上紧一紧，将嘴唇凑了上去；哪知就在这时候，门外有人喊：「罗四姐，罗四姐！」
罗四姐赶紧将他一推，自己退后两步，抹一抹衣衫，答应一声：「来了！」同时努一努嘴，示意胡雪巖躲到一旁。
来的是邻居，来问一件小事；罗四姐三言两语，在门外把他打发走了。等回进来时，站得远远地；胡雪巖再要扑上来时，她一闪闪到方桌对面。
「你好走了。刚刚那个冒失鬼一叫，我吓得魂灵都要出窍。」罗四姐又说：「快，快，快点走。」
俩人都回忆着十年前的这一件往事；而且嘴角亦都出现了不自觉笑意，只是罗四姐的笑意中，带着明显可见的怅惘与落寞。
「这句话有十年了吧？」
「十一年。」罗四姐答说：「那年我十六岁。」
「那么，欠了十一年的债好还了。」胡雪巖笑道：「罗四姐你欠我的啥，记得记不得？」
「不记得了。」罗四姐又说：「就记得也不想还。」
「你想赖掉了？」
「也不是想赖。」罗四姐说，「是还不到还的时候。」
「要到啥时候呢？」
「我不晓得。」罗四姐忽然问道：「你看我的本事，就只配开一家绣庄？」
问到这句话，胡雪巖的绮念一收，「我们好好来谈一谈。」他说，「你的本事，十几岁我就晓得了，那时候『摇会』，盘利息，哪个都没有你精明。说实你如果是男的，我要请你管钱庄。」
「卖高帽子不要本钱的。」罗四姐笑道，「不过你说一定要男的才好管钱庄，这话我倒不大服气。」
「你不要误会。我不是想说你本事不如男的，是女人家不大方便；尤其是你这样子漂亮，下面的伙计为了你争风吃醋，我的钱庄就要倒灶了。」
「要死！」罗四姐的一双脚虽非三寸金莲，但也是所谓「前面卖生姜，后面后面卖鸭蛋」，裹了又放的半大脚，笑得有些立足不稳，伸出一只手去想扶桌沿，却让胡雪巖一把抄住了。
「不要说伙计，」胡雪巖笑道：「就是我，只怕也没心思在生意上头了；一天到晚担心，哪个客人会把你讨了去。」
杭州人叫「娶亲」为「讨亲」；这最后一句话，又勾起罗四姐的心事，「不要说了！」她夺回了手，坐到一旁，幽幽地说：「总怪我自己命苦。」
「我也难过啊！」胡雪巖以同感表示安慰，「我迟两年讨老婆就好了。」
「哼！」罗四姐微微冷笑，「你嘴里说得好听。」
「好听不好听，你等着看将来。」胡雪巖说道：「言归正传，你说你的本事不止于开一爿绣庄，那么，还有啥大生意好做？你说来我听听看。」
罗天姐不作声，低着头看桌面，睫毛不住眨动，盘算得好像出神了。
「明天再说。」罗四姐抬眼说道：「你明天来吃便饭好不好？」
「怎么不好？我明天下半天早一点来，好多谈谈。」
「不！你明天来吃中饭，下半天早一点走。晚上总不方便。」
胡雪巖想了一下说：「明天中午我有两个饭局；有一个是要谈公事，不能不到。这倒麻烦了。」
「那么后天呢？」
「后天中午也有应酬，不过可以推掉的。」
「那就后天。」
胡雪巖无奈，只好答说：「后天就后天。」
「后天我弄两个杭州菜给你吃。」罗四姐又说：「现在我代七姑奶奶做主人，请你吃消夜。」
胡雪巖胃口不太好，本不想吃，但想到第二天不能会面，便有些不舍之意，借吃消夜盘桓一会也好，便点点头：「不必费事！」
「现成的东西。」罗四姐说，「到楼下去吃好不好？」
原要在楼上小酌才够味，但那一来比较费事，变成言行不符，只好站起身来，跟着罗四姐下楼。
「你吃什么酒？」
「随便。」胡雪巖说：「我不会吃酒，完全陪你。」
「谢谢。既然你陪我，就陪我吃我自己泡的药酒。」
「喔，我倒想起来了──」
「慢点！」罗四姐说：「等我把桌子摆好了再说。」
桌子上摆出来四个碟子，火腿、脆鳝、素鸡糟白鲞ˇㄒ一ㄤ是七姑奶奶送的。罗四姐另外捧来一个白瓷罈，倒出来的药酒，颜色不佳，但香味扑鼻，发人酒兴。
「你这酒看样子不坏，有没有方子？」
「有。名叫周公百岁酒。你要，我抄一个给你。」
「有这种方子，越多越好。」胡雪巖说，「我想开一家药店，将来要卖药酒。」
罗四姐不由得诧异，「怎么忽然想起来开药店？」她问。
「其中有好些缘故。有个缘故是有人要我办各样成药，数量很大；我心里在想，不如自己开一家药店，即方便，又道地。」
「这个人是哪个？要那许多成药，做啥用场？」
原来左宗棠的西征将士，已发现有水土不服的现象，寄信到上海转运局，要采办大批丸散膏丹，因而触发了胡雪巖自己设一座大规模的药铺的构想。目前已请了一道陕甘总督衙门所发、请予免税的公文，派人到生药最大的集散地，直隶安国县采办道地药材去了。
对于这个计划，胡雪巖最感兴趣，认为是救世济民、鼓励士气最切实的一件事；一谈起来，滔滔不绝，罗四姐很用心地倾听着，遇有他说得欠明白之处，会要言不烦地提出疑问。这表示她不但能够领会他的计划，而且也关心他的事业，胡雪巖便越加兴奋了。
一谈谈到三更天，胡雪巖发现左右邻居看她家半夜里灯火辉煌，门前轿班高声谈笑，都好奇地在张望，不免抱愧，也不好意思再作流连。
「好了，后天中午再来。」胡雪巖站起身来说：「再谈下去，邻居要骂人了。」
※※※
到得第三天上午，胡雪巖照例先到阜康钱庄办事；有人告诉他说，「维纪」来提了九千两银子，开出数目大小不等的十七张庄票，胡雪巖记在心里，并未多问。
由于那天到罗四姐家，自觉太招摇了，这天只带了一个跟班，亦未乘轿，而是坐了一辆「亨斯美」马车，在罗家弄口下车，将马车打发回去，步行赴约。本未过午，罗家客厅里还坐着七、八个客户在等候发落。
「胡大先生请坐。」罗四姐大大方方地站起来说：「我马上就好了。」
「不忙，不忙！我尽管请治公。」
胡雪巖捧着一杯茶，悄悄坐在一边，看罗四姐处事，口讲指划，十分明快；她的客户似乎也服她，说如何便如何，绝无争执，所以不过一盏茶的工夫，都打发走了。
「佩服，佩服。」胡雪巖笑道：「实在能干。」
「能干不能干还不晓得。等我替你买的地皮涨了价，你再恭维我。」
胡雪巖摸不着头脑，「罗四姐，」他问：「你在说啥？」
「等等吃饭的时候再同你讲。你请坐一坐，我要下厨房了。」
厨房里菜都预备得差不多了，炉子上炖着鱼头豆腐；「件儿肉」在蒸笼里；凉菜盐水虾、葱焖鲫鱼和素鸡，是早做好了的；起油锅炸个「响铃儿」，再妙一个荠菜春笋，就可以开饭了。
「没有啥好东西请你。」罗四姐说：「不过我想，你天天鱼翅海参，大概也吃腻了，倒不如清清爽爽几样家常菜，或许反倒可以多吃一碗饭。」
「一点不错。」胡雪巖欣然落座，「本来没有啥胃口，现在倒真有点饿了。」
罗四姐笑笑不作声，只替他斟了一杯药酒，然后布菜；胡雪巖吃得很起劲，罗四姐当然也很高兴。
「你刚才说什么地皮不地皮，我没有听懂。请你再说一遍。」
罗四姐点点头，「你给我的折子，我昨天去提了九千两银子。」她问，「你晓得不晓得？」
「他们告诉我了。」
「从前年英租界改路名的辰光，我就看出来了，外国人办事按部就班，有把握的，马路修到哪里，地价涨到哪里，可惜我没有闲钱来买地皮。前两个月还有人来兜我，说山东路──」
「慢点！」胡雪巖问道：「山东路在啥地方？」
「就是庙街。」
原来英租街新造的马路，最初方便他们自己，起的是英文名字，例如领事馆集中之处，名为Consulate Road；江海关所在地名为Customs Road。上海在战国时，原为楚国春申君黄歇的封邑，当时为了松江水患，要导流入海，春申君开了一条浦江，用他的姓，称为黄浦江，或称黄歇浦；此外春申浦、春申江、申江，种种上海的别称，都由此而来。后人为了崇功报德，曾建了一座春申侯祠，又称春申君庙，但年深月久，遣址无处可寻。
相传建于明朝，地在三茅阁桥，供春「三茅真君」的延观，原来就是春申君庙，英国人便将开在那里的一条马路，称为Temple Street，译成中文便是：「庙街」。
英租界的地名很乱，二部局早就想把它统一起来，将界内的马路，分为两类，横的一类从东到西，用中国主要的城市命名，纵的自南至北，以中国的省名命名，因此领事馆路改名北京路，而第二个大城市是南京，便将外滩公园向西延伸的马路，改名南京路。
庙街是南北向，改名山东路。那是前两年的事，胡雪巖未尝留意于此，所以罗四姐提起这个新地名，他茫然莫辨。
庙街他是知道的，「呃，」他问：「有人兜你买庙街的地皮？」
「庙街现在是往南在造马路，那里的地皮，一定会涨价，所以我提了九千两银子出来，买了二十多亩地皮，已经成交了。」
胡雪巖大为诧异，求田问舍，往往经年累月，不能定局，她居然一天工夫就定局了，莫非受人哄骗不成？
罗四姐看他的脸色，猜到他的心里，「你不相信？她问。
「不是我不相信，只觉得太快了。」胡雪巖问：「你买的地皮，有没有啥凭证？」
「怎么没有，我有『道契』，还有『权柄单』。」
胡雪巖更为惊异，「你连『小过户』都弄好了？」他说：「你的本事真大。」
「你不相信，我拿东西给你看。」
于是罗四姐去取了三张「道契」来。原来鸦片战争失败，道光二十二年订立南京条约，开五口通商，洋人纷纷东来，但定居却成了疑问。「普天之下，莫非王土」，中国的土地是不能卖给洋人的，这就不能不想个变通办法了。
于是道光二十五年由英国领事跟上海道订立了一份「地皮章程」，规定了一种「永租」的办法。洋人土地业主接头，年纳租金若干，租得地皮，起造房屋，另外付给业主约相当于年租十倍的金额，称为「押手」，实际上就是地价。
租约成立后须通知邻近的地主，由地保带领，会同上海道及领事馆所派人员，会同丈量，确定四至界限，在契纸上附图写明白，由领事转送上海道查核。如果查明不误，即由上海道在「出租地契」加盖印信，交承租人收执，这就是所谓「道契」。
这种「道契」，产权清楚，责任确实，倘有纠葛，打起官司，是非分明，比中国旧式的地契，含糊不清，一生纠葛，涉讼经年，真是「有钱不置懊恼产」，悔不当初。因此就有人想出一个办法，请洋人出面代领道契；这原是假买假卖的花样，所以在谈妥条件，付给酬劳以后，洋人要签发一张代管产业，业主随时可以自由处置凭证，名为「权柄单」。而这种做法，称之为「挂号」，上海专有这种「挂号洋商」。地皮买卖双方订约成交之前，到「挂号洋商」那里，付费改签一张「权柄单」，原道契不必更易，照样移转给买方，一样有效。这就叫「小过户」。
罗四姐这三张道契，当然附有三张「权柄单」，是用英文所写；胡雪巖多年跟洋人打交道，略识英文，一看洋人所签的「抬头」是自己的英文名字，方始恍然，怪不得罗四姐有「我替你买的地皮」的话。
「不要，不要！地皮是你的。」胡雪巖将道契与权柄单拿到手中，「我叫人再办一次『小过户』，过得你的名下。」
「你也不必去过户，过来过去，白白让洋人赚手续费。不过，你把三张权柄单去拿给七姐夫看看，倒是对的。他懂洋文，洋场又熟悉，看看有什么不妥当的地方，趁早好同洋人去办交涉。」
「我晓得了。」胡雪巖问道：「罗四姐，我真有点想不通，你哪里学来的本事，会买地皮，而且一天工夫把手续都办好了。说真的，叫专门搞这一行的人去办，也未见得有你这么快。」
「没有的话。洋人做事情最爽快，你们双方谈好了，到他那里去挂个号，签个字就有多少银子进帐，他为啥要推三阻四？不过搞这一行的人，一定要拖两天；为啥呢？为的是显得他的脚步钱赚得辛苦。像我──」
罗四姐拿她自己的经验为证。谈妥了山东路的那块地皮，找个专门替人办「小过户」的人要去挂号，讲妥十两银子的「脚步钱」，却说须五天才能办得好。罗四姐听人讲过其中的花样，当即表示只请他去当翻译，他自己跟洋人打交道，脚步钱照付；果然，一去就办妥当了。
「我还说句笑话给你听，那个洋人还要请我吃大菜。他说他那里从来没有看见我们中国的女人家上门过。他佩服我胆子大，要请请我。」
「那么，你吃了他的大菜没有呢？」胡雪巖笑着问说。
「没有。」罗四姐说：「我说我有胆子来请他办事；没有胆子吃他的饭，同去的人翻译给他听了，洋人哈哈大笑。」
胡雪巖也笑了，「不要说洋人，我也要佩服。」他紧接着又说：「罗四姐，我现在才懂了，你是嫌开绣庄的生意太少，显不出你的本事是不是？」
「也不敢这样子说。」罗四姐反问一句：「胡大先生，你钱庄里的头寸很多，为啥不买一批地皮呢？」
「我从来没有想过买地。」
胡雪巖说他对钱的看法，与人不同，钱要像泉水一样，流动才好；买了地等涨价，就好比池塘里的水一样，要靠老天帮忙，下几场雨，水才会涨；如果久旱不雨，池塘就干涸了。这种靠天吃饭的事，他不屑去做。
「你的说法过时了。」罗四姐居然开口批评胡雪巖，「在别处地方，买田买地，涨价涨得慢，脱手也不容易，钱就变了一池死水；在上海，现在外国人日日夜夜造马路，一造好，马路两边的田就好造房子，地价马上就涨了。而且买地皮的人，脱手也容易，行情俏，脱手快，地皮就不是不动产而是动产了。这跟你囤丝囤茧子有啥两样？」
一听这话，胡雪巖楞住了，想不到她有这样高明的见解，真是自愧不如之感。
「我要去了。」胡雪巖说：「吃饭吧！」
罗四姐盛了浅浅一碗饭来，胡雪巖拿汤泡了，唏里呼噜一下子吃完；唤跟班上来，到弄口叫了一辆「野鸡马车」到转运局办公会客。晚上应酬完了。半夜来看古应春夫妇。
「说件奇事给你们听，罗四姐会做地皮生意，会直接跟洋人去打交道。你们看！」
古应春看了道契跟权柄单，诧异地问道：「小爷叔，你托她买的。」
「不是！」胡雪巖将其中原委，细细说一遍。
「这罗四姐，」七姑奶奶说道：「真正是厉害角色。小爷叔──」她欲言又止，始终没有再说下去。
胡雪巖有点听出来了，并未追问，只跟古应春谈如何再将这三块地皮再过户给罗四姐的事。
「这个挂号的洋人我知道，有时候会耍花样，索性花五十两银子办个『大过户』好了。」
胡雪巖也不问他什么叫「大过户」，只说：「随便你。好在托了你了。」
「罗四姐的名字叫什么？」
「这，把我问倒了。」
「罗四姐就是罗四姐。」七姑奶奶说：「姓罗名四姐，有啥不可以？」
胡雪巖笑道：「真是，七姐说话，一刮两响，真正有裁断。」
古应春也笑了，不过是苦笑，搭讪着站起来说：「我来把她的名字，用英文翻出来。」
等古应春走入书房，胡雪巖移一移座位靠近七姑奶奶，轻声说道：「七姐，有件事，我想跟你商量。自从两个小的，一场时疫去世以后，内人身子又不好，家务有时候还要靠老太太操心，实在说不过去。这罗四姐，我很喜欢他，不晓得──七姐，你看有没有法子好想？」
「我已经替你想过了，罗四姐如果肯嫁你；小爷叔，你是如虎添翼，着实还要发达。不过，她肯不肯做小，真的很难说。」
「七姐，你能不能探探她的口气？」
「不光是探口气，还要想办法。」七姑奶奶问道：「『两头大』？」
「『两头大』就要住两处，仍旧是老太太操劳。」胡雪巖又说：「只要她肯在名分上委屈，其余的，我都照原配看待她。」
「好！我有数了。我来劝她。好在婶娘贤惠，也决不会亏待她的。」
「那末──」
「好了，小爷叔！」七姑奶奶打断他的话说：「你不必再关照，这件事我比你还心急，巴不得明天就吃这杯喜酒。」
七姑奶奶言而有信，第二天上午就去看罗四姐，帮她应付完了客户，在楼上吃饭，随意闲谈，看她提到胡雪巖，神气中有着一种掩抑不住的仰慕与兴奋，知道大有可为，便定了一计，随口问道：
「你属蛇，我是晓得的。」七姑奶奶闲闲问道：「月份呢？」
「月份啊？」罗四姐突然笑了起来，「七姐，我的小名叫阿荷──」
「原来六月里生的。」七姑奶奶看她笑容诡异，话又未完，便又问说：「你的小名怎么样？」
「我小的时候，男伢儿都要跟我寻开心，装出老虎吃人的样子，嘴里『啊呵』、『啊呵』乱叫；又说我大起来一定是雌老虎，所以我一定不要用这个小名。那时候，有人有啥事情来寻我帮忙，譬如来一脚会，如果叫我阿荷，就不成功。这样子才把我罗四姐这个名字叫开来的。」
「原来还有这么一段掌故。」七姑奶奶笑道：「说起来，雌老虎也不是啥不好的绰号，至少人家晓得丈夫怕你，也就不敢来欺侮你了。」
「我倒不是这种人。为啥要丈夫怕？」罗四姐摇摇头，「从前的事不去说他了！现在更谈不到了。」
「也不见得。一定还会有人怕你。」
罗四姐欲言又止，不过到底还是微红着脸说了出来：「七姐，你说哪个会怕我？」
七姑奶奶很深沉，点点头说：「人是一定有的，照你这份人材，普普普通通的人不配娶你，娶了就怕你也是白怕。」
「怎么叫白怕？」
「怕你是因为你有本事。像你这种人，一看就是有帮夫运的；不过也要本身是块好材料，帮得起来才能帮。本身窝窝囊囊，没有志气，也没有才具，你帮他出个一等一的好主意，他懒得去做，或者做不到，心里觉得亏欠你，一味的是怕，这种怕，有啥用处？」
罗四姐听得很仔细，听完了还想了想，「七姐，你这话真有道理。」她说：「怕老婆都是会怕。」
「就是这个道理。」七姑奶奶把话拉回正题，「运是由命来的，走帮夫运，先要嫁个命好的人，自己的命也要好。有运无命，好比树木没有根，到头来还是空的。」
「七姐，命也靠不住。」罗四姐说，「我小的时候，人家替我算命，都说命好；你看我现在，命好在哪里？」
「喔，当初算你的命，怎么说法？」
「我也不大懂，只说甲子日、甲子时，难得的富贵命。」
「作兴富贵在后头。」
「哪里有什么后头，有儿子还有希望，好比白娘娘，吃了一世的苦，到后为儿子中了状元，总算扬眉吐气了。我呢？有啥？」
「你不会再嫁人，生一个？」七姑奶奶紧接着又说：「二马路有个吴铁口，大家都说他算的命，灵极了，几时我陪你去看看他。」
「七姐，你请他算过？」
「算过。」
「灵不灵呢？」
「当然灵。」七姑奶奶说，「他说我今年上半年交的是『比劫运』，果然应验了。」
「什么叫『比劫运』？」
「比劫运就是交朋友兄弟的运，你跟我一见就像亲姐妹一样，不是交比劫运？」
罗四姐让她说动心了，「好啊！」她问：「哪一天去？」
「吴铁口的生意闹猛得不得了！算命看流年，都要预先挂号的。等我叫人去挂号，看排定在啥辰光，我来通知你。」
※※※
七姑奶奶回到家，立刻就找她丈夫问道：「二马路的吴铁口，是不是跟你很熟？」
「吃花酒的朋友。」古应春问道：「你问他是为啥？」
「我有个八字──」
「算了，算了！」古应春兜头浇了她一盆冷水，「完全是江湖嘴，见人说人话，见鬼说鬼话，你相信他就自讨苦吃了。」
「我就是要他『见人说人话，见鬼说鬼话。』我有个八字在这里，请他先看一看，到时候要他照我的说法。」
「照你的说法？」古应春问道：「是什么人的八字？」
「罗四姐的。她属蛇，六月望生日。甲子日、甲子时。」
古应春有些会意了，「好吧！」他说，「你要他怎么说？」
「你先不要问我，我要问你两件事：第一，他肯不肯照我的话；第二，说得圆不圆？」
「好，那么我告诉：第一，一定肯照你的话说，不过润金要多付。」
「这是小事，就怕他说的不圆，甚至于露马脚，那就误我的大事了。」
「此人鬼聪明，决不会露马脚，至于说得圆不圆，要看对方是不是行家。」
「这是啥道理呢？」
「行家会挑他的毛病，捉他的漏洞。他们这一行有句话说，叫做『若要盘驳，性命交脱』。」
「你叫他放心，他的性命一定保得住。」
第三天下午，七姑奶奶陪了罗四姐去请教吴铁口。他住的二马路，英文名字叫Rope Walk Road，翻译出来是「纤道路」，当初洋泾滨还可以通船，不过水浅要拉纤；这条纤路改成马路，就叫纤道路，本地人叫不来英文路名，就拿首先开辟的Garden Lane叫做大马路；往南第二条便叫二马路；以下三马路、四马路、五马路，一直到洋泾滨，都是东西向。前两年大马路改名南京路，二马路改名杭州路；有人跟洋人说，南京到杭州的水路是两条，一条长江、一条运河，南京是长江下游，要挑个长江上游的大码头当路名，跟南京路才连得起来，因而改为九江路；三马路也就是「海关路」，自然成为汉口路。不过上海人叫惯了，仍旧称作大马路、二马路。
二马路开辟得早，市面早就繁华了。吴铁口「候教」之处在二马路富厚里进弄堂右首第一家就是，两座石库房子打通，客堂很大，上面挂满了达官巨商名流送的匾额；胡雪巖也送了一块，题的是「子平绝诣」四字，挂在北面板壁上，板壁旁边有一道门，里面就是吴铁口设砚之处。
那吴铁口生得方面大耳，两撇八字胡子，年纪只有三十出头，不过戴了一副大墨晶镜，看上去比较老气；身上穿的是枣红缎子夹袍；外套玄色团花马褂；头上青缎小帽，帽檐上镶一块极大的玭霞；手上留着极长的指甲，左手大拇指上套一个汉玉扳指；右手无名指上还有一枚方钻白金戒指；马褂上又是黄澄澄横过胸前的一条金表链，打扮得像个花花公子。
「古太太，」吴铁口起身迎接，马褂下面垂着四个大小荷包，他摘下眼镜笑道：「你的气色真好。」
「交比劫运了，怎么不好。」七姑奶奶指着罗四姐说：「这位是我的要好姐妹，姓罗。吴先生，你叫她罗四姐好了。」
「是，是！罗四姐。两位请坐。」
红木书桌旁边，有两张凳子，一张在对面，一张在左首；七姑奶奶自己坐了对面，示意罗四姐坐在胡铁口身旁，以便交谈。
吴铁口重新戴上墨晶眼镜，在那张红木太师椅上落坐，挽起衣袖，提笔在手，问明罗四姐的年月日时，在水牌上将她的「四柱」排了出来：「己巳、辛未、甲子、甲子」。然后批批点点，搁笔凝神细看。
这一看，足足看了一刻钟；罗四姐从侧面望去，只见他墨晶镜片后面的眼珠，眨得很厉害，心里不由得有些发毛。
「吴先生，」她终于忍不住了，「我的命不好？」
吴铁口摘下眼镜，看着罗四姐说；「可惜了！」接着望望对面的七姑奶奶，加重语气说：「真可惜！」
「怎么？」七姑奶奶说：「吴先生，请你实说。君子问祸不问福；罗四姐很开通的，你用不着有啥忌讳。」
吴铁口重重点一点头，将眼镜放在一边，拿笔指点着说：「罗四姐，你是木命，『日元』应下一个『正印』；时辰上又是甲子，木『比』『印』庇，光看日时两柱，就是个逢凶化吉、遇难成祥的『上造』。」
罗四姐不懂什么叫「上造」，但听得出命是好命，当即说道：「吴先生，请你再说下去。」
「木命生在夏天，又是巳火之年，这株树本来很难活，好在有子水滋润，不但可活，而且是株大树。金木水火土，五行俱备，『财』『官』『印』『食』四字全，又是正官正印，这个八字，如果是男命，就同苏州的潘文荣公一样，状元宰相，寿高八十，儿孙满堂，荣华富贵享不尽。可惜是女命！」
罗四姐尚未开口，七姑奶奶抗声说道：「女命又怎么样？状元宰相还不是女人生的？」
「古太太，你不要光火！」吴铁口从从容容答道：「我说可惜，不是说罗四姐的命不好。这样的八字如果再说不好，天理难容了。」
听这一说，七姑奶奶才回嗔作喜，「那末，可惜在哪里呢？吴先生，」她说：「千万请你实说。」
「我本来要就命论命，实话直说的，现在倒不敢说了。」
「为啥呢？」
「古太太火气这么大，万一我说了不中听的话，古太太一个耳光劈上来，我这个台坍不起。」
「对不住，对不住！」七姑奶奶笑着道歉，「吴先生，请你放心。话说明白了，我自然不会光火。」
说完，吴铁口叫小跟班拿水烟袋来吸水烟，又叫小跟班装果盘招待堂客。七姑奶奶一面连声：「不客气，不客气。」一面却又唤小大姐取来她的银水烟袋，点上纸媒，好整以暇地也「呼噜呼噜」地吸将起来。
她跟吴铁口取得极深的默契而扮演的这齣双簧，已将罗四姐迷惑住了，渴望想听「可惜」些什么？见此光景，心里焦急，而且有些怪七姑奶奶不体谅她的心事，却又不便实说，只好假装咳嗽，表示为水烟的烟子的呛着了，借以暗示七姑奶奶可以歇手了。
「把窗户开开。」吴铁口将水烟袋放下，重新提笔，先看七姑奶奶，将她的注意力吸引过来，方始开口说道：「女命跟男命的看法不同。女命以『克我』为『夫星』，所以男命的『正官』、『偏官』，在女命中都当丈夫来看。这是一句『总经』，要懂这个道理，才晓得罗四姐的八字，为啥可惜？」
七姑奶奶略通命理，听得懂他的话，罗四姐不十分了了，但为急于听下文，也微微颔首，表示会意。
「金克木，月上的这个『辛金』，就是『甲木』的夫星，坏就坏在时辰上也有个甲，这有个名堂，叫做『二女争夫』。」
七姑奶奶与罗四姐不约而同地互看一眼，罗四姐有所示意；七姑奶奶也领会，便代她发言。
「吴先生，你是说另外有个女人，跟罗四姐争？」
「不错。」
「那末争得过争不过呢？」
「争得过就不可惜了。」吴铁口说：「二女争夫，强者为胜。照表面看，你是甲子，我也是甲子，子水生甲木，好比小孩打架，这面大人出面帮儿子，那面也有大人出来说话，旗鼓相当扯个直。」
「嗯，嗯。」罗四姐这下心领神会，连连说道：「我懂了，我懂了。」
「罗四姐，照规矩说，时上的甲子本来争不过你的，为啥呢，你的夫星紧靠在你，近水楼台先得月，应该你占上风。可惜『庚子望未』，辰戌丑未『四季土』，土生金，对方就是『财星官』，对夫星倒是大吉大利，对你大坏；坏在『财损印』！好比小孩子打架一方面有父母，一方面父母不在了，是个孤儿。你想，打得过人家，打不过人家？」
这番解说，听得懂的七姑奶觉得妙不可言：「吴先生，我看看。」
吴铁口将水牌倒了过来，微侧着向罗四姐这面，让她们都能得见；七姑奶奶细看一会，指点着向罗四姐说：「你看，庚下这个未，是土；紧靠着你的那个字，是水，水克土。水是财，土是印，所以叫做财损印。没有办法，你命中注定，争不过人家。」
「争不过人家，怎么样呢？」罗四姐问。
这话当然要吴铁口来回答：「做小！」两字斩钉截铁。
罗四姐听他语声冷酷无情，大起反感，提高了声音说：「不愿意做小呢！」
「克夫。」
「克过了。」
「还是要做小！」
「偏要做大！」
「做大还要克，嫁一个克一个。」
罗四姐脸都气白了，「我倒不相信──」
一个铁口，一个硬碰，看看要吵架了，七姑奶奶赶紧拉一拉罗四姐的衣服说：「宁可同爷强；不可同命强，你先听吴先生说，说得没有道理再驳也不迟。」
「我如果说得没有道理，古太太，罗四姐请我吃耳光不还手。」吴铁口指着水牌说：「罗四姐克过了，八字上也看得出来的，『印』是荫覆，在家从父，出嫁从夫，这印是个靠山，丈夫去世，不就是靠山倒了？」说着，抬眼去看。
罗四姐脸色比较缓和了，七姑奶奶便说：「为啥还是要做小呢？」
「因为未土克了第一个子水，过去就克第二个子水了，逃不掉的。真的不肯做小，也没有办法，所谓『人各有志，不能相强』。不过，这一来，前面的『财』、『官』、『食』就不必再看了。」
「为啥不必再看？」
「人都不在了，看它何用？」
罗四姐大吃一惊，「吴先生，」她问，「你说不肯做小，命就没有了？」
「当然，未土连克子水；甲木不避，要跟它硬上，好，木克土，甲木有帮手，力量很强，不过你们倒看看未土，年上那个己土是帮手，这还在其次：最厉害是巳火，火生土，源源不绝，请问哪方面强？五行生克，向来克不到就要被克。这块未土硬得像块石头一样，草木不生，甲木要斗它，就好比拿木头去开山，木头敲断，山还是山。」
听得这番解说，罗四姐像斗败了的公鸡似的，刚才那种「偏要做大」的倔强之气，消失得无影无踪，但心里却仍不甘做小。
于是七姑奶奶便要从正面来谈了，「那末，做了小就不要紧了。」她问。
「不是不要紧。是要做了小，就是说肯拿辛金当夫星，然后才能谈得到前面那四个字的好处。」
「你是说，年上月上那四个字？」
「是啊！土生金好比母子，木既嫁了金，就是一家眷属，没有再克的道理──」
「吴先生，」七姑奶奶打断他的话说：「我是问那四个字的好处。」
「好处说不尽。这个八字顶好的是巳火那个『食神』；八字不管男女，有食神一定聪明漂亮。食神足我所生；食神生巳、未两土之财，财生辛官，这就是帮夫运。换句话说，夫星显耀，全靠我生的这个食神。」
「高明，高明。」七姑奶奶转脸说道：「四姐，你还有什么话要请教吴先生。」
罗四姐迟疑了一下，使个眼色；七姑奶奶知道她要说悄悄话，随即起身走向一边，罗四姐低声说道：「七姐，你倒问他，哪种命跟我合得来？」
「我晓得。」七姑奶奶回到座位上问道：「吴先生，如果要嫁，哪种命的人最好？」
「自然是金命。」
「土命呢？」说着，七姑奶奶微示眼色。
吴铁口机变极快，应声而答：「土生金更好。」
「喔。」七姑奶奶无所措意似的应声，然后转脸问道：「四姐，还有啥要问？」
「一时也想不起。」
说这话就表示她已经相信吴铁口是「铁口」，而且要问的心事还多。七姑奶觉得到此为止，自己的设计，至少已有七、八分把握，应该适可而止，便招招手叫小大姐将拜金递上来，预备取银票付润金。
「吴先生，今天真谢谢你，不过还要请你费心，细批一个终身。」
「这──」吴铁口面有难色，「这怕一时没有工夫。」
「你少吃两顿花酒，工夫就有了。」
吴铁口笑了，「这也是我命里注定的。」他半开玩笑地说：「『满路桃花』的命，不吃花酒，就要赴阎罗王的席，划不来。」
「哼！」七姑奶奶撇撇嘴，作个不屑的神情，接着说道：「我也知道你忙，慢一点倒不要紧，批一定要批得仔细。」
「只要不限辰光，『慢工出细货』，一定的道理。」
「那好。」七姑奶奶一面捡银票；一面问道：「吴先生该酬谢你多少？」
「古太太，你知道我这里的规矩的。全靠托贵人的福，命不好，多送我也不算；命好，我又不好意思多要，随古太太打发好了，总归不会让我白送的。」
「白送变成『送命』了。」七姑奶奶取了一张五十两银票，放在桌上说道：「吴先生，你不要嫌少。」
「少是少了一点。不过，我决不嫌。」
「我也晓得依罗四姐的八字，送这点钱是不够的。好在总还有来请教你的时候，将来补报。」
告辞出门，七姑奶奶邀罗四姐去吃大菜、看东洋戏法。罗四姐托辞头疼，一定要回家。七姑奶奶心里明白。吴铁口的那番斩钉截铁的论断，已勾起了她无穷的心事，要回去好好细想，因而并不坚邀，一起坐上她家的马车，到家以后，关照车伕送罗四姐回去。
到了晚上十点多钟，古应春与胡雪巖相偕从宝善街妓家应酬而回。胡雪巖知道七姑奶奶这天陪罗四姐去算命，是特为来听消息的。
「这个吴铁口，实在有点本事。说得连我都相信了。」
要说罗四姐非「做小」不可，原是七姑奶奶对吴铁口的要求；自己编造的假话，出于他人之口，居然信其为真，这吴铁口的一套说法，必是其妙无比。这就不但胡雪巖，连古应春亦要闻为快了。
「想起来都要好笑。吴铁口的话很不客气，开口克夫，闭口做小，罗四姐动真气了；哪知到头来，你们晓得怎么样？」
「你不要问了。」古应春说：「只管你讲就是。」
「到头来，她私底下要我问吴铁口，应该配什么命好？吴铁口说，自然是金命。我说土命呢？」七姑奶奶说：「这种地方就真要佩服吴铁口，他懂我的意思倒不稀奇；厉害的是脱口而出，说土生金，更加好。」
「小爷叔，」古应春笑道：「看起来要好事成双了。」
「都靠七姐成全。」胡雪巖笑嘻嘻地答说。
「你听见了？」古应春对他妻子说：「一切都要看你的了。」
「事情包在我身上！不过急不得。罗四姐的心思，比哪个都灵，如果拔出苗头来；当我们在骗她，那一来，她什么话都听不进去了。所以，这件事我要等她来跟我谈；不能我跟她去谈，不然，只怕会露马脚。」
「说得不错。」胡雪巖深深点头，「我不急。」
「既然不急，小爷叔索性先回杭州，甩她一甩，事情反倒会快。」
胡雪巖略想一想答说：「我回杭州，过了节再来。」
「对！」七姑奶奶又说：「小爷叔，你不妨先预备起来，先禀告老太太。」
「老太太也晓得罗四姐的，一定会答应。」
「婶娘呢？」
「她原说过的，要寻一个帮手。」
「小爷叔，你一定要说好。」七姑奶奶郑重叮嘱，「如果婶娘不赞成，这件事我不会做的。多年的交情，为此生意见，我划不来。」
七姑奶奶能跟胡家上下都处得极好，而且深受尊敬，就因为在这些有出入的事情上，极有分寸。胡雪巖并不嫌她的话率直，保证跟婶娘说实话，决不会害她将来为难。
「那末，我等你的信。」
「好的。我大概过三、四天就要走了。」胡雪巖说：「我看，我要不要再跟她见一次面？」
「怎么不要？不要说一次，你天天去看她也不要紧。不过千万不要提算命的话。」
一直不大开口的古应春提醒他妻子说：「『满饭好吃，满话难说』。你也不要自以为有十足把握。如果罗四姐对她的终身，真的有什么打算，一定也急于想跟你商量；不过，她不好意思移樽就教，应该你去看她，这才是体谅朋友的道理。」
七姑奶奶欣然接受了丈夫的建议，第二天上午坐车去看罗四姐；到得那里，已经十点多钟，只见客堂中还坐着好些绣户，却只有老马一个人在应付。
「你们东家呢？」
「说身子不舒服，没有下楼。」老马苦笑着说：「我一个人在抓瞎。」
「我来帮忙。」
七姑奶奶在罗四姐平日所坐的位子上坐了下来；来过几次，也曾参与其事，发料发钱、验收货色，还不算外行。有疑难之处，唤小大姐上楼问清楚了再发落。不过半个钟头，便已毕事。
「我上楼去看看。」七姑奶奶问小大姐：「哪里不舒服？」
「不是身子不舒服。」小大姐悄悄说道：「我们奶奶昨天哭了一晚上，眼睛都哭肿了。」
七姑奶奶大吃一惊，急急问道：「是啥缘故？」
「不晓得，我也不敢问。」
七姑奶奶也就不再多说，撩起裙幅上楼，只见罗四姐卧室中一片漆黑；心知她是眼睛红肿畏光，便站住了脚，这时帐子中有声音了。
「是不是七姐？」
「是啊！」
「七姐，你不要动。等我起来扶你。」
「不要，不要！我已经有点看得清楚了。」七姑奶奶扶着门框，慢慢举步。
「当心，当心！」罗四姐已经起来，拉开窗帘一角，让光线透入，自己却背过身去，「七姐，多亏你来，不然老马一个人真正弄不过来。」
「你怕光。」七姑奶奶说，「仍旧回到帐子里去吧！」
罗四姐原是如此打算，不独畏光，也不愿让七姑奶奶看到她哭肿了眼睛，于是答应一声，仍旧上床；指挥接续而至的小大姐倒茶、预备午饭。
「你不必操心。我来了也像回到家里一样，要吃啥会交代她们的。」七姑奶奶在床前一张春凳上坐了下来，悄声说道：「到底为啥囉？」
「心里难过。」
「有啥放不开的心事？」
罗四姐不作声，七姑奶奶也就不必再往下问，探手入帐去，摸她的脸，发觉她一双眼睛肿得有杏子般大，而且泪痕犹在。
「你不能再哭了！」七姑奶奶用责备的语气说：「女人家就靠一双眼睛，身子要自己爱惜，哭瞎了怎么得了？」
「哪里就会哭瞎了？」罗四姐顾而言他地问：「七姐，你从哪里来？」
「从家里来。」七姑奶奶喊小大姐：「你去倒盆热水，拿条新手巾来，最好是新的绒布。」
这里为了替罗四姐热敷消肿。七姑奶奶一面动手，一面说话，说胡雪巖要回杭州去过节，就在这两三天要为他饯行，约罗四姐一起来吃饭。
「哪一天？」
「总要等你眼睛消了肿，能够出门的时候。」
「这也不过一两天事。」
「那末，就定在大后天好了。」七姑奶奶又说：「你早点来！早点吃完了，我请你去看戏。」
「我晓得了。」刚说得这一句，自鸣钟响了，罗四姐默数着是十二下，「我的钟慢，中午已经过了。」接着便叫小大姐，：「你到馆子里去催一催，菜应该送来了。」
「已经送来了。」
「那你怎么不开口。菜冷了，还好吃？」
罗四姐接着便骂小大姐。七姑奶奶在一旁解劝，说生了气虚火上升，对眼睛不好。罗四姐方始住口。
「你把饭开到楼上来。」七姑奶奶关照。「我陪你们奶奶一起吃。」
等把饭开了上来，罗四姐也起来了，不过仍旧背光而坐，始终不让七姑奶奶看到她的那双眼睛。
「你到底是为啥伤心？」七姑奶奶说：「我看你也是蛮爽快的人，想不到也会这样想不开。」
「不是想不开，是怨自己命苦。」
「你这样的八字，还说命苦？」
「怎么不苦。七姐，你倒想，不是守寡，就要做小。，我越想越不服气！我倒偏要跟命强一强。」
「你的气好像还没有消，算了，算了。后天我请你看戏消消气。」
「戏我倒不想看，不过，我一定会早去。」
「只要你早来就好。看不看戏到时候再说。」七姑奶奶问道：「小爷叔回杭州，你要不要带信带东西？」
「方便不方便？」
「当然方便。他又有人，又有船。」七姑奶奶答说：「船是他们局子里的差船；用小火轮拖的，又快，又稳当。」
罗四姐点点头，不提她是否带信带物，却问到胡雪巖的「局子」。七姑奶奶便为她细谈「西征」的「上海转运局」。
「克复你们杭州的左大人，你总晓得囉？」
「晓得。」
「左大人现在陕西、甘肃当总督，带了好几万军队在那里打仗。那里地方苦得很，都靠后路粮台接济；小爷叔管了顶要紧的一个，就是『上海转运局』。」
「运点啥呢？」
「啥都运。顶要紧的是枪炮，左大人打胜仗，全靠小爷叔替他在上海买西洋的枪炮。」
「还有呢？」
「多哩！」七姑奶奶屈着手指说：「军装、粮食、药──」
「药也要运了去？」罗四姐打岔问说。
「怎么不要？尤其是夏天，藿香正气丸、辟瘟丹，一运就是几百上千箱。」
「怪不得。」罗四姐恍然有悟。
「怎么？」
「那天他同我谈，说要开药店。原来『肥水不落外人田』。」
「肥水不落外人田的生意还多。不过，他也不敢放手去做。」
「为啥？」罗四姐问。
「要帮手。没有帮手怎么做？」
「七姐夫不是一等一的帮手？」
「那是外头的。内里还要个好帮手。」七姑奶奶举例以明，「譬如说，端午节到了，光是送节礼，就要花多少心思，上到京里的王公大老倌，下到穷亲戚，这一张单子开出来吓坏人。漏了一个得罪人，送得轻了也得罪。」
「送得重了也要得罪人。」罗四姐说，「而且得罪的怕还不止一个。」
「一点不错。」七姑奶奶没有再说下去。
※※※
到了为胡雪巖饯行的那一天，七姑奶奶刚吃过午饭，罗四姐就到了。一到便问：「七姐，你有没有工夫？」
「啥事情？」
「有工夫，我想请七姐陪我去买带到杭州的东西。还有，我想请人替我写封家信。」
七姑奶奶心想，现成有老马在，家信为什么要另外请人来写？显见得其中另有道理；当时便不提购物，只谈写信。「你要寻怎样的人替你写信？」
「顶好是──」罗四姐说：「像七姐你这样的人。」
「我肚子里这点墨水，不见得比你多，你写不来信，我也写不来。」七姑奶奶想了一下说：「这样，买东西就不必你亲自去了，要买啥你说了我叫人去办。写信，应春要回来了，我来抓他的差。」
「这样也好。」
于是，七姑奶奶把她的管家阿福叫了来，由罗四姐关照；吃的、用的，凡是上海的洋广杂货，在内地都算难得的珍贵之物，以至于阿福不能不找纸笔来开单子。
「多谢管家。」罗四姐取出一张五十两的银票，刚要递过去，便让七姑奶奶拦住了。
「不必。我有折子。」
阿福不肯接，要看主妇的意思。七姑奶奶已猜到她所说的那个取货的折子，必是胡雪巖所送。既然她不肯用，又不愿要别人送，那就不必勉强了。
「好了，随你。」
有她这句话，阿福才接了银票去采办。
恰好古应春亦已回家，稍微休息一下，便让七姑奶奶「抓差」，为罗四姐写家信。
「这桩差使不大好办。」古应春笑道：「是像测字先生替人写家信，你说一句我写一句呢？还是你把大意告诉我，我写好了给你看，不对再改。」
「哪种方便？」
「当然是说一句写一句来得方便。」
「那末，我们照方便的做。」
「好！你请过来。」
到得收房里，古应春铺纸吮笔，先写下一句：「母亲大人膝下敬禀者」，然后抬眼看着坐在书桌对面的罗四姐。
「七姐夫，请你告诉我娘，我在上海身子很好，请她不要记挂。她的肝气病好一点没有？药不可以断。我寄五十两银子给她，吃药的钱不可以省。」
「嗯，嗯。」古应春写完了问：「还有。」
「还有，托人带去洋广杂物一网篮，亲戚家要分送的，请老人家斟酌。糖食等等，千万不可让阿巧多吃─」
「阿巧是什么人？」古应春问。
「是我女儿。」
「托什么人带去要不要写？」
「不要。」
「好。还有呢？」
「还有。」罗四姐想了一下说，「八月节，我回杭州去看她。」
「还有？」
「接到信马上给我回信。」罗四姐又说：「这封信要请乌先生写。」
「古月胡，还是口天吴？」
「不是。是乌鸦的乌。」
「喔。还有呢？」
「没有了。」
古应春写完唸了一遍，罗四姐表示满意，接下来开信封，他问：「怎么写法？」
「请问七姐夫，照规矩应该怎么写？」
「照规矩，应该写『敬烦某人吉便带交某某人』下面是『某某人拜托』。」
「光写『敬烦吉便』可以不可以？」
当然可以。古应春是因为她说不必写明托何人带交，特意再问一遍，以便印证。现在可以断定，她是特意不提胡雪巖的名字。何以如此，就颇耐人寻味了。
※※※
罗四姐一直到临走时，才说：「胡大先生，我有一封信，一只网篮，费你的心带到杭州，派人送到我家里。」她将信递了过去。
「好！东西呢？」
「在我这里。」七姑奶奶代为答说。
「胡大先生哪天走？」
「后天。」
「那就不送你了。」罗四姐说。
「不客气，不客气。」胡雪巖问：要带啥回来？」
「一时也想不起。」
「想起来写信给我。或者告诉七姐。」
等送罗四姐上了车，七姑奶奶一走进来，迫不及待地问她丈夫：「罗四姐信上写点啥？」
「原来是应春的大笔！」胡雪巖略显惊异地说：「怪不得看起来字很熟。」
「我做了一回测字先生。」古应春说：「不过，我也很奇怪，这样一封信，平淡无奇，她为什么要托我来写。平常替她写家信的人到哪里去了？」
「当然有道理在内。」七姑奶奶追问着，「你快把信里的话告诉我。」
那封信，古应春能背得出来，背完了说：「有一点，倒是值得推敲的，她不愿意明说，信和网篮是托小爷叔带去的。」
「她有没有说，为啥指明回信要托乌先生写？」
「没有。」
胡雪巖要问的话，另是一种，「她还有个女儿？」他说：「她没有告诉过我。」
「今天就是告诉你了。不过是借应春的嘴。」
「啊，啊！」古应春省悟了，「这就是她故意要托我来写信的道理。」
「道理还多呢！」七故奶奶接口，「第一，要看小爷叔念不念旧？她娘，小爷叔从前总见过的；如果念旧，就会去看她。」
「当然！」胡雪巖说：「我早就想好了，信跟东西亲自送去。过节了，总还要送份礼。」
「这样做就对了。」七姑奶奶又说：「小爷叔，她还要试试你，见了她女儿怎么样？」
「嗯！」胡雪巖点点头，不置可否。
「还有呢？」古应春这天将这三个字说惯，不自觉地滑了出来。
「指明信要托乌先生写，是怕测字先生说不清楚，写不出来，马马虎虎漏掉了，只有乌先生靠得住。」
胡雪巖觉得她的推断，非常正确，体味了好一会，感叹地说：「这罗四姐的心思真深。」
「不光是心思深，还有灵。我说送礼送得轻了得罪人，她说送得重了，也要得罪，而且得罪的不止一个。」七姑奶奶接下来说：「小爷叔，你要不要这个帮手；成功不成功，就看乌先生写信来了。」
胡雪巖心领神会，回到杭州先派人去办罗四姐所托之事，同时送了一份丰厚的节礼。然后挑了个空闲的日子，轻装简从，潇潇洒洒地去看罗四姐的母亲。胡雪巖仍旧照从前的称呼，称她「罗大娘」；但罗大娘却不大认得出他了。陌生加上受宠若惊，惶恐不安；胡雪巖了解她的心情，跟她先谈罗四姐的近况，慢慢地追叙旧事，这才使得罗大娘的心定了下来；这心一定下来，自然就高兴了，也感动了，不断地表示，以胡雪巖现在身分，居然降尊纡贵，会去看她，是她想都不敢想的事。
