子午流注是针灸的一种，产生的时间很早。子午流注是从时间角度研究、认识人体生命现象，即研究人体脏腑、经脉的气血流注盛衰规律的一种理论。它的基本原理在于，由于不同时间太阳与地球位置的变化，其引力使人体的12条经脉在12个不同的时辰有兴有衰。比如说子时胆经最旺，丑时肝经最旺等等。因而如果配合这种时间进行治疗，在相应的时间治疗相应的器官，将会取得很好的效果。

很多古人都论述了子午流注逐日按时开穴的规律，其中以明代徐凤《子午流注逐日按时定穴歌》方法最为简单，因而广泛流传并为众多医家所推崇。