※前记

同光年间有「神」「财」之号的胡光墉,与王有龄、左宗棠遇合之奇，为拙作「胡雪巖」、「红顶商人」的主要题材。「灯火楼台」接续「红顶商人」，写胡雪巖的结局。

胡雪巖事业的巅峰，亦正是左宗棠「西征」收功，新疆底定,晋封二等侯，一生勛业的巅峰，时在光绪四年春天。

饮水思源，没有胡雪巖筹饷及后勤支援之功，左宗棠「西征」不可能获致辉煌的成就。因此，这年四月十四日，左宗棠会陜西巡抚谭锺麟，联衔出奏，请「破格奖叙道员胡光墉」，历举他的功劳,计九款之多。前面五款是历年各省水陆灾荒，胡雪巖奉母命捐银赈济的实绩，因而为胡老太太博得正一品的封典，使得胡雪巖在杭州城内元宝街的住宅，得以大起门楼，浙江巡抚到胡家，亦须在大门外下轿，因为巡抚得品秩只是正二品。

后四款是胡雪巖真正的功绩。一是胡雪巖在杭州设了一座字号「胡庆余堂」，规模宏大，声名媲美北京同仁堂的药店，历年，西征将士日常所需的「诸葛行军散」、「辟瘟丹」、「神曲」、「六神丸」之类的成药，治跌打损伤的膏药、金创药，以及军中所用药材，都由胡雪巖捐解。

其次是奉左宗棠之命，在上海设立采运局，转运输将毫无延误。再次是经手赚买外洋火要，物美价廉。泰西各国出有新式武器，随时采购，运至军前，左宗棠认为「新疆速定，虽已兵精，亦由器利」。

最后一项最重要，即是为左宗棠筹饷，除了借洋债及商债，前后合计一千六百万两以上之外，各省的「协商」，亦由胡雪巖一手经理。协饷未到，而前线不能不关饷时，多由胡雪巖代垫。湘军、淮军多出现过索饷哗变事件，只有西征将士从不「闹饷」。

这份能维持西征士气的功劳，左宗棠认为「实与前敌将领无殊」，事先曾问过胡雪巖，打算得个甚么奖励？回答是「想弄个黄马褂穿」，所以奏折中请予「破格优奖，赏穿黄马褂」，奉旨如所请。胡雪巖是捐班的道员，以军功赏加布政使衔，从二品文官顶戴用珊瑚。乾隆年间的盐商，有戴红顶子的，戴红帽又穿黄马褂的，只有一个胡雪巖。

光绪六年十一月，左宗棠奉旨入觐，「钦差大臣督办新疆军务」及陜甘总督的差缺，分别由他麾下大将刘锦棠及杨昌濬接替。左宗棠于下年正月底到京，奉旨以东阁大学士管理兵部,派为军机大臣，并在总理各国事务衙门行走。当他从甘肃启程时，曾专函胡雪巖，约他灯节后在北京相晤，可是──。