经过漫长岁月的积累，少林武术的内容日益增多，形成了一个由拳术套路、散打、器械和功法组成的武术体系，内容十分丰富。仅就少林拳来说，它不仅仅是指一种拳术。少林寺附近民众练习的地方拳，也都称为少林拳。因此，少林拳的套路很多，有小洪拳、大洪拳、老洪拳、少林虎战拳、少林十字拳、少林脱战拳、少林罗汉拳、少林石头拳、梅花桩、炮拳等几十种。少林拳的一个突出特点是讲究“拳打一条线”，就是说套路的起止进退全在一条直线上。少林拳还主张“拳打卧牛之地”，强调近战，在不出前后两三步的小小空间里决定胜负。因此少林拳的击法重实用，没有多少花架子，动作朴实，招式多变，力量运用灵活而有弹性，内静外猛。人们用“秀如猫，抖如虎，行如龙，动如闪，声如雷”来形容少林拳法。

少林武术还有多种多样的器械武术套路。在技击散打方面，少林武术也有独具特色的100多种击法。

另外，少林武术中还包括着各种各样的练功方法，有“少林七十二艺”的说法，如：一指金刚法、双锁功、足射功、拔钉功、抱树功、四段功、一指禅功、铁头功、铁布衫功、排打功、铁扫帚功、竹叶手、蜈蚣跳、提斤斤、仙人掌、刚柔法、朱砂掌、卧虎功、泅水术、千斤闸、金钟罩、锁指功、罗汉功、壁虎游墙术、鞭劲法、琵琶功、流星桩、梅花桩、石锁功、铁臂功、弹子拳、柔骨功、蛤蟆功、穿帘功、鹰爪力、铁牛功、鹰翼功、阳光手、门裆功、铁袋功、揭谛功、龟背功、蹿纵术、轻身术、铁膝功、跳跃法、摩插术、石柱功、铁沙掌、一线穿、吸阴功、枪刀不入法、飞行功、五毒手、分水功、飞檐走壁法、翻腾术、柏木桩、霸王肘、拈花功、推山掌、马鞍功、玉带功、阴拳功、沙包功、点石功、拔山功、螳螂爪、布袋功、观音掌、上罐功、合盘掌等。这些功法的内功用来练精、气、神；而外功、硬功用来练搏击中置敌于死命的绝招。如点石功、铁膝盖等，功成后可以用一指、一膝的力量在格斗中给人以致命的打击；至于轻功则可以使人身手轻捷矫健，腾走如飞。

显然，这样一个宏大的武术体系，不是哪一个人或几个人就能创造出来的。这里既有少林僧人们的智慧，又有民间武术家们的贡献。少林武术在中国武术发展史上有非常深远的影响。图3是少林寺白衣殿僧人们练武的清代壁画。

图3 少林寺白衣殿壁画(选自《中国古代文物图集》)