第三个鞋盒里放着她单独写给最佳潜在客户的后续信件。通常情况下，对象是一个已婚、常常旅行的富商。他告诉卡罗尔自己什么时候要去哪个特定的城市，以及她应该在哪里与他见面。

霍姆斯说：“据我所知，交易往往是这样的：卡罗尔会出席男子参加的一个会议，并会做任何他希望她做的事情。她将陪他用餐，参与各种活动，所以她不单单是个性感尤物，还博学、有阅历，同时也在那里提供性服务。”

在一个被封好的马尼拉纸[2]信封里，霍姆斯找到了其他照片，他也给我看了。这些照片大不相同，似乎是个人观赏用的。照片都只有单张，都是黑白照，尺寸是八英寸乘十英寸，专业拍摄水准。根据背面的日期，照片拍摄于卡罗尔十九岁的时候。所有照片中除了一张外，她都裸着身子在海滩上。或在海浪中嬉戏，或全身舒展躺在沙滩上。她展示着全身，不带羞涩，无拘无束。唯一的例外是一张她的脸部特写，照片里看得见她衬衫的领子。她看上去陷入沉思，无所防备，甚至可能颇具诱惑力。

“黑白照片的背面印有摄影师的名字。”霍姆斯说，“所以我试着找到了他。他说他已经和卡罗尔多年未见，尽管如此，当我告诉他我电话联系他的原因时，他还是伤心至极。他说卡罗尔搬到旧金山后雇他为自己拍照。不久后，他们就成了恋人。”

当霍姆斯得知卡罗尔并不是她试图假装的那个人时，他查起这桩案件就更干劲十足了。除了她在索萨利托的公寓外，他还了解到她在旧金山持有另外两套公寓，用的名字和她在广告中使用的假名相同。她在别的名下也有几个银行账户，数张信用卡。

真相解开越多，霍姆斯就越全神贯注于这起案件。他的下一站是旧金山。通过口耳相传，他在那里找到了卡罗尔·菲利佩里的三位前任恋人。那位摄影师处世低调，而这些男人则有一定的社会地位，也拥有自己的事业。与摄影师不同的是，这三位男子都结婚了。霍姆斯向他们保证，他们提供的任何信息都不会出现在他的报告里。他的调查仅仅是为了填补卡罗尔是怎么去世又为什么去世的空白。

霍姆斯从其中一个男人那了解到，卡罗尔最近一任男友经常出没于旧金山朗伯德街的一家酒吧。霍姆斯带上妻子作为掩护，在那家酒吧和酒保闲聊起来，他觉得酒保可能认识卡罗尔的那个男友，但对方似乎并不知情。这并没有阻止霍姆斯携妻子连续七晚光顾酒吧，希望能够巧遇卡罗尔的男友。

“后来，”霍姆斯说，“我发现这位男友是好莱坞的边缘人物，他的确常常光顾那家酒吧，但只有他碰巧在旧金山的时候才会去。”

最终，霍姆斯找到了卡罗尔·菲利佩里的好莱坞情人，他的名字叫罗马诺。他来到霍姆斯的办公室时有律师陪同，罗马诺说，他第一次遇到卡罗尔是在湾区，那时她正在马林县内的斯廷森海滩遛狗。他们交谈后很快演变成了亲密的关系。他说卡罗尔告诉过他自己是做什么的，这对他而言不是麻烦。她还告诉他自己与客户约会后，经常去海滩，在海里游泳，清洁身体。

正是罗马诺告诉了霍姆斯关于玛莎的丈夫——海洋生物学家艾迪的事情。罗马诺说，艾迪是卡罗尔的“干爹”——他独立又富有，为卡罗尔在索萨利托的公寓买单，还提供了奔驰车，每个月给她一千五百美元的零花钱。当卡罗尔告诉他自己要去纽约看望父母、逛商场购物时，艾迪给了她三千五百美元。他并不知道她去见了别人。

罗马诺还告诉了霍姆斯一些其他有用的信息。一是卡罗尔大量使用甲喹酮和地西泮，她在吸毒时偶尔会谈起自杀，但据他所知，她从未试图自杀。就算不考虑其他因素，罗马诺说，光是她的爱犬，她就舍不得无人照看。

二是卡罗尔经常预约医师就诊，这是她时刻保持药物充足的途径。罗马诺说，一位医师是好色之徒，非常乐意用性交换卡罗尔需要的药物。

“我与其中两位医生交谈过。”霍姆斯说，“但我没有问是否有人与卡罗尔存在个人关系。我从没想到过这点。我的确问过卡罗尔是否表达过任何自杀倾向，两位医师的答案都是没有。第一位医师说，卡罗尔担心她的男友自杀，让她辗转难眠。这就是为什么他为她开了一种镇静剂。他说他并不知道卡罗尔也拿到了其他医生填写的处方。第二位医师——一位妇科医生说，卡罗尔频繁就诊检测性病，他怀疑卡罗尔可能在卖淫。每一次她都告诉他，她正在准备旅行，而旅行让她紧张，这就是为什么她需要药物，让自己平静下来。有一次，她声称自己的处方丢了。”

罗马诺告诉霍姆斯的另一件事情是卡罗尔的“身价”，这在任何一则广告里都找不到。一个周末三千美元。这不含机票、餐费和其他费用，客户当然也需支付这些费用。

罗马诺告诉霍姆斯最重要的一件事是卡罗尔在去世前几天和艾迪大吵了一架，这是在艾迪发现她和罗马诺的关系之后。艾迪觉得自己是卡罗尔生命中唯一的真命天子，或者至少是唯一一个举足轻重的人。当然他也为此殊荣付出了不菲的代价。

霍姆斯将信将疑地听了罗马诺所说的一切。罗马诺考虑周密，遣词造句避开了任何连累自己的可能。他的律师陪同他到访一事更加重了霍姆斯的不信任感。

“我的经验告诉我，只有藏着掖着什么东西的人才会把律师带到验尸所来。”霍姆斯说。

谈话临近尾声的时候，罗马诺告诉霍姆斯，他一度被指控交易大麻，度过缓刑之后，他改了名字，罗马诺不是他的真名。霍姆斯对此并不感到惊讶。

尽管如此，就像每个霍姆斯面谈过的卡罗尔·菲利佩里的情人一样，罗马诺似乎对她去世的消息感到由衷的难过。即便谈起她时已是几个月后，他还是数度失声。这让霍姆斯觉得罗马诺很有可能说的是实话。但这并没有让整起事件变得明朗。相反，霍姆斯从罗马诺那里知道得越多，案件就越扑朔迷离。

在霍姆斯调查期间，他与艾迪进行了三次面对面的交谈。虽然说话温和、身形瘦小、外表普通，但艾迪显得很聪明，也表现出了钢铁般的决心。

“第一次见面时，”霍姆斯说，“艾迪演了一出悲痛中的男友的好戏，从没透露出他知道卡罗尔的其他男友，或是卡罗尔是怎么赚到超出自己给的那部分钱的。第二次见面是在艾迪家，那是一栋让人印象深刻的住所，在蒂伯龙（蒂伯龙紧挨着索萨利托，而且更高档）。艾迪让我进了屋，但他讳莫如深，没有承认任何事情。我几周后回访时，他在门口见到我还说，‘我不希望你进屋。’我站在门口，试着问了他几个问题，但艾迪提出异议，坚决声称自己该说的已经说完了。”

霍姆斯沉默了一会儿，在脑海里回放与艾迪的谈话。对话发生在很久以前，但他还是记忆犹新。

“所以你不确定是不是他杀害了卡罗尔？”我说。

“哦，我想我已经明白了，”霍姆斯说，“这花了我一段时间，我没法证明，但我知道是他。在调查的后半程，我了解到艾迪身为海洋生物学家的专长是研究有毒的鱼类——河豚、石鱼、狮子鱼、箱鲀。它们储存并从体内分泌毒素，如果吞咽或通过皮肤吸收一定量的毒素，就足以让人致命。”

在卡罗尔的遗体上做的毒理学测试并没有发现任何巴比妥类药物、吗啡、苯乙哌啶酮、利眠宁、甲喹酮、安非他命或其他常见药物的迹象，也没有测出任何含铅、汞、士的宁或砷的证据。测试没有包含其他更奇特和罕见的物质，因为没人想到会有这种可能。同理，她床头柜上的烈酒也被丢弃了，没有检测过河豚毒素或其他鱼类的毒素。从她的遗体被火化的那一刻起，这起案件就已经收场了。

“你再也没有和艾迪交谈过吗？”

他摇了摇头：“我没有任何理由这么做，我唯一做的就是定期确认他是不是还活着。”

“然后呢？”

“几年前他自然死亡。”霍姆斯语带一丝苦涩，因为他的确信再也无法被证实，“就算此人对卡罗尔的死负责，他所知的一切也都被带进了坟墓。”

注释：

[1]一种利用人的好奇心理，通过设置悬念的方式来持续吸引受众关注的广告形式。

[2]类似牛皮纸。