（为、为什么……这、这个头没被拿走呢……）

相比新被害者的出现，罪犯特意留下头颅的事实让高屋敷更为震惊。

（打、打住，我要先看看被害者是——）

后知后觉反应过来的高屋敷走进堂内，打算确认尸体的身份。

（怎、怎、怎么会有这、这种事……）

看着这张令人难以置信的脸，他几乎叫出声来。

“队、队、队长！大江田队长！你在哪、哪里？请赶紧来媛、媛神堂！”

高屋敷慌忙冲出媛神堂，为了通知理应正在搜山的大江田，他绕着御堂四处飞奔，面对三条参道大声喊叫。一声声呼唤在警察和青年团成员之间传递开来，很快南守参道上就现出了大江田的身影。

“第三个被害者吗……”

无头尸异样地扭曲着，横躺在堂内的祭坛前。目睹此景的大江田忍不住喃喃自语。他的表情中流露出的与其说是惊愕，还不如说是羞愧，自己竟然只能坐视新受害者的出现。

“看来只能认为罪犯硬行脱掉受害者的衣服后，就这样放着不管了。”

就像岩槻指出的那样，无头尸的身体和手脚全都不自然地扭曲着。

“毬子仰卧着，形态可谓齐整；长寿郎的情况虽然有点乱，但也是仰面躺着。相比之下，这具尸体就处理得比较草率了。很好，现场的特异情形包括尸体状态，先别对外界公布。”

“队长，被砍下的头遗留在现场的事也要保密吗？”

“笨蛋！好好动动你的脑子。那么大的事能瞒得住吗？我是指更细节的部分——好了，不说这些了，先告诉我这是谁？”

见大江田回过了头，高屋敷勉强出声答道：

“一守家的……长寿郎。”

“你说什、什么？你是说这、这头是长寿郎的？”大江田震惊的吼声一下就变为了困惑，在堂内回荡不止。

“那、那么，在马头观音祠发现的无头尸是谁、谁啊？”

岩槻一筹莫展，而大江田毕竟有过人之处，他迅速恢复了常态，观察力也似乎十分卓越：

“好好看看！这个头被砍下来，至少过了好几十个小时！”

“啊，这么说……”

“我的意思是，这具无头尸的确是继古里毬子和秘守长寿郎之后的第三个被害者。”

“怎么会……那、那么这具尸体的头呢？”

话音刚落，岩槻环视堂内一圈后，探头望了望祭坛背面。高屋敷根本来不及阻拦，他就一脚踏入了祭祀媛首冢和御淡供养碑的区域。

“见鬼，石碑后面也没有。”

“喂，那地方从旁边也能看到啊！”

虽然大江田警告了岩槻，但第三桩命案的发生似乎让岩槻极为兴奋。

“凶手莫非是打算砍下被害者的头，好把罪责推给这个叫什么大人的作祟？真以为这手段对警察有用吗？”

这后半句话好像是对罪犯说的。然而他为了发泄这股怒气，竟然往眼前的媛首冢上踢了一脚。

“岩槻，你去调查荣螺塔和三间婚舍。除了搜索第三个被害者的头，也确认一下有无可疑之处。”

岩槻为执行大江田的命令向荣螺塔走去。高屋敷望着他的背影，暗自叹了口气。既然身为警官就不该相信作祟之说，但他还是觉得，嫌恶到那种程度也不是什么好事。

（在没人看到的时候，谁知道他会做出什么遭天遣的事。）

万一秘守家的人和村民目击到他的行为，没准真会引发严重事态。

没多久，岩槻回来了。

“哪儿都没发现头。另外，我也没发现任何可疑的地方。”

岩槻报告时依然兴奋得溢于言表，与之相对，大江田发言的语气则很沉稳：

“是吗？也就是说，罪犯带走了第三个被害者的头，不知为何却把藏匿到现在的长寿郎的头放了上去。”