“啊，这个……我倒、倒是无所谓——”

“还有啊，希望斧高君把在一守家的所见所闻，那些令人感到玄妙、奇怪或诡异的……淡首大人的事当然也包括在内，都详详细细地告诉我。”

在兰子的催促下，斧高不知不觉就把自己到媛首村后经历的怪事全说给她听了。

“唔，是这样啊……”

斧高结束漫长的叙述后，兰子深深叹了口气，发出一声感慨。

“这诡异之极的斩首连环杀人案背后，似乎隐藏着什么深不可测的东西呢。”

中午，他俩在媛首川河畔吃了斧高一早就开始准备的便当——说是便当，其实只是几个饭团，用来作为昨天受款待的小小谢礼，这是斧高能做出的最高回报。

“真好吃。这饭团是斧高君亲手捏的吗？对了，如果你当了我的秘书，想必我俩每天都能做一桌好菜啦。”

只是饭团而已，这也太夸张了吧。但斧高还是非常高兴。说起来，兰子也许是长寿郎之外第一个这样称赞他的人。

在河畔闲聊了一阵后，兰子道：“这就回去吧。我们必须在秘守家的亲族会议开始前，赶到那间里厅去。我和你都是外人，但正因为如此更不能迟到。否则，他们会以人没到齐为借口不进行讨论，我可不想这样。”

兰子似乎早就摸准了富堂翁的性格。她催促斧高一起离开媛首川，直接回了一守家。

途中，乘坐私家车的二守婆婆从两人身边经过。让斧高吃惊不已的是，车刚在不远处的前方停了下来，一枝夫人就立刻催促兰子和她一起坐车。前天的指纹一事，兰子不经意间成了二守家的帮手，多半就是这一点起了作用。

然而兰子彬彬有礼地拒绝了邀请。

“为什么不坐呢？”汽车驶远后，斧高问道。

“因为那人没说让你一起坐嘛。”

两人在一守家里厅现身时，除了富堂翁和兵堂之外，所有人都到了。

“你去通报一声，就说各位都已到齐——”

甲子婆整句话还没说完，斧高就已经起身唤人去了。

向他下达指示的甲子婆，表情里透着责难之意，像是在说“这么重要的时刻，你究竟跑哪去了”。若在以往，甲子婆少说也会斥责一句，奇怪的是这次她却一言未发。这是因为她说过这几天斧高可以自由活动吗？这一点斧高也不是没想到，但甲子婆不可能做出这种令人称道的事。多半是因为还有更让她牵挂的事吧。

禀明富堂翁和兵堂后，斧高急忙返回里厅。就在这时，由女佣引路的高屋敷到了。不久，秘守家族长和一守家户主也进入了客厅，参加第二次亲族会议的全体人员终于到齐了。

座次和前天一样。上座中央的右边坐着富堂翁，左边坐着兵堂。从富堂翁的左手起，依次是兵堂之妻富贵、甲子婆、富堂最大的妹妹即三守婆婆二枝、二枝战死的儿子——克棋之妻绫子、次女华子、三女桃子，此六人向下座一字排开。

对面的那一列，兵堂的右手是富堂的姐姐即二守婆婆一枝夫人、她的儿子纮达、纮达之妻笛子、两人的次子纮弍、长女竹子，以及江川兰子共六人。

至于列尾空开二人份的座位距离、两列之间并排坐着佥鸟郁子和斧高，也与上次一样。唯一不同的是，斧高旁边多了个高屋敷。

换言之，六对六的长边依旧，而短边成了二对三，所以长方形稍稍变了样，成了梯形。

“嗯，看来所有人都到齐了。”富堂翁环顾众人的脸，然后视线停留在高屋敷身上，“那么巡警先生，我问你，遗体指纹的调查有明确结论了吗？”

“有，今天早上我收到了报告。”或许是意识到了客厅中飘荡着的异样空气，高屋敷也显得很紧张。

“那我们就听听结果吧。”

“明白了。”

所有人都探出了身子，一守家的富堂翁、兵堂和甲子婆三人，二守家的一枝夫人、纮达、笛子和纮弍四人，反应尤为强烈。

“如果略过专业性的说明，只叙述已判明的事实，那就是从长寿郎房间借出的书籍和钢笔上粘着的指纹，和马头观音祠发现的无头尸的指纹，完全一致。所以，遗体确认是秘守长寿郎无疑。”

“呵……”

甲子婆长叹一口气，兵堂呼应她似的塌下肩膀。最后是富堂翁发出了语不成声的低吟。这些表现既可以看成他们总算是死了心，也可以理解为终于卸下了承重已久的包袱——端看你怎么想了。

和一守家三人形成鲜明对照的是，二守家的人们毫不掩饰喜悦之情，每个人的脸上都露出了笑容。

“巡警先生，辛苦了。”似乎是为了赶快进入下一个议题，一枝夫人代替富堂翁慰劳了高屋敷，随即又道，“方便的话，就请继续旁观一守家下任继承人的指名仪式吧。”

“啊，是……”

对高屋敷来说，这番好意显然让他左右为难。他征询意见似的看着斧高，所以斧高也只得无奈地轻轻点头，表示留下来比较明智。因为对斧高来说，有高屋敷在身边，也能安心不少。

“那么富堂翁，就请您作为秘守家的族长，向我们全体族人指定下一位一守家继承人吧。”

在斧高记忆里，他还是第一次听到一枝夫人称弟弟为“富堂翁”。而且现在她正向弟弟深深垂首。

富堂翁再度扫视了众人一番，然后目光凝望着虚空，开了口：

“现在，我将以秘守家族长的身份，明确指定继我儿兵堂之后成为下任一守家继承者的人选，并在这里宣布他所嫡出的家族是今后的一守家。在这里，他本人及其家族全员必须严肃对待这一任命，将致力于光宗耀祖的责任铭记在心。”

二守婆婆当即恭身叩拜，纮达和笛子夫妇也效仿一枝夫人，立刻低头施礼。就连纮弍也一本正经地垂下头，表示遵从，令斧高也为之瞠目结舌。

（果然，想到自己即将成为一守家继承人，过去的二守家即将升为一守家，连不成器的纮弍少爷都自然而然地庄重起来啦。）

只是，斧高一想到这本是长寿郎的使命，与其说深感悲伤，还不如说是满心的不甘。

“听好了，一守家的下任继承人是——”

不知为何，富堂翁闭上了嘴。斧高本以为他是故意想惹人着急，但又觉得他的表情很奇妙。

“那么，富堂翁，这位重要的继承人是谁？”

一枝夫人竭力忍耐着催促对方的冲动，以温柔得让人心惊肉跳的语气询问道。一刹那，始终面无表情的富堂翁，脸上漾起了淡淡的笑容：“是斧高啊。”

众人齐刷刷地猛然转头，向斧高望去。他们的动作让斧高感到客厅里似乎刮起了一阵狂风，正从上座向他所在的下座袭来——

“富、富堂先生，你究、究竟是在开什、什么玩笑？”最先恢复过来的毕竟还是一枝夫人，“你再怎么不甘心把一守家的地位交给我们二守家，也不至于说出斧高是继承人这种话吧，而且还是个用人——富堂先生，恕我失礼，你的脑子没问题吗？兵堂先生！这究竟是怎么——”

“斧高是……”一枝夫人把矛头转向兵堂时，富堂翁抬手直指斧高，“坐在那里的斧高是我儿兵堂和，你看，就是他和那位家庭教师所生的孩子。”

不光是二守婆婆，所有人都惊呆了。此时此刻，斧高眼前完全成了白茫茫的一片，什么声音也听不见了。

紧接着，他突然感到头部隐隐作痛，随即深深地、无止尽地陷入了漆黑一片的世界。