“嗯，盂兰盆节的时候，我也会坐出租车回来的，而且还会塞满特产。”

小女离开故乡是在四月初，那天非常暖和，风轻云淡。

前一晚奶奶搂着小女一起睡觉，像是回到幼儿时代。那时母亲出去工作的时候，小女就被奶奶搂在怀中。这样的场景渐渐地唤起了幼时的记忆，无法言语的温暖从心而生，小女就这样在奶奶怀中沉沉地睡去。

小女离开家时，跟奶奶和爹娘道别。弟弟和妹妹们哭喊着，还追着人贩子阿叔后面。

“姐姐，别走！”

明明前几天他们都还没什么感觉，将要临别之际是感到寂寞了吧。不过，他们追到村口就停下了脚步，目送小女远去，直至小女的身影消失不见。

至于小女，倒不觉得离开故乡和家人有多么悲伤。此时，小女已完全倾倒于城里花街的欢声笑语。

与人贩子阿叔一同离开村子，他在山下的店家买糖果给自己吃的欢喜，第一次乘坐蒸汽火车的兴奋，好似已是很久远的过去了。那时候只有一个念想，就是要像阿照的伯母那样，在盂兰盆节衣锦还乡。

但是，当蒸汽火车抵达这座城镇后，尽是小女从没见过、从没听过的事物，让小女震惊不已。生长在村里的小女，所见所闻都只有乡下那点东西，以至于眼前的这个地方城镇宛如生机勃勃的大都会。环顾四周，没有田园农舍，顿时无法抑制的不可思议遍及全身。

可是，这种惊讶只是序章而已。小女穿过桃苑花街大门的那一刻，只能张大嘴巴，差点当场瘫坐在地上。

这里一定是龙宫城。

小女当时是发自内心这么想的。当然，龙宫城在海底，不可能在陆地上见到。可是对于涉世未深的小女来说，只有从奶奶那里听来的传说故事，才能解释眼前的这片梦幻新天地。

花街大门的正前方是一栋栋绵延不绝的奢华建筑物，那些人家的屋檐下都悬挂着铺张奢华的彩色灯笼。街道正中排列着华贵的樱花树，飘散着异国风情的街灯早已点亮……诸如此般的风景近在眼前，除了震惊再无其他想法。从蒸汽火车下来进到城里，再到眼前的一切，内心的震惊程度成百倍增长。

“金瓶梅楼”是小女被带去那所豪宅的名字。这座建筑比村里地主的屋子，以及华族宫之内公的别墅更加豪华。二层还有回廊相通，起初小女还以为是他宅，当被告知是一户人家的时候，不禁仰头观望那座右邻的三层别馆。

跟着阿叔通过本馆的玄关大门，走入右手边的一条通道，小女随着他的步伐，突然眼前两眼一抹黑。已是日暮时刻，外面的道路已早早地点亮灯光，哪里都是一片明亮。现在猛然钻进两栋建筑之间的狭窄通道，视线自然会变得黑暗。

也许是阿叔已经适应了，只顾往里面走去。行进途中，小女见左手边有露出灯光的窗户，似是一间厨房。只见阿叔打开门，向着腰系红围裙的女佣自报家门，像是叫她去通报嬷嬷5。

那名女佣长得人高马大，手脚粗壮，貌似比小女年长两三岁。但是，她的肤色可谓是晶莹剔透。强健的体魄和雪白的肌肤显得很不协调。可是，当她面向站在光线昏暗的通道中的自己时，完全就是涉世未深的少女脸蛋，所以，小女又觉得她与自己年龄相仿。

“请，请等一下。”

她坑坑巴巴地说了一句，便慌张地离开了厨房。

“笨蛋！怎么不请他们去前边！”

从走廊的方向传来一句骂声，听起来是上了年纪、颇具气势的女声。她似乎在冲着女佣发怒。

“哦哟！这不是山边先生嘛。”

就在厨房门打开的霎那，那位嬷嬷的语气和声音立刻发生了变化。

“您来啦，快，快，请到前面去吧。”

“不必麻烦，就在这里说吧。”

“哦哟，快别这么说，我们到前面说吧。要是让我家老板娘知道我让您从厨房进来，可是要骂我的。”

两人你一言我一语地寒暄过后，阿叔执拗不过对方，只得折回前门。

金瓶梅楼有两扇玄关门，中间装着宽广的格子窗户，大概是效仿城里客栈的那种样式。

小女紧跟阿叔的步伐，进入毗邻通道右侧玄关门的瞬间，小女就被扑面而来的气势压倒。眼前是一张张排在一起的穿着雍容华贵服装的花魁照片。极具奢华的照片，将小女震慑得精神恍惚了。

玄关三合土6的中央竖着一块巨大的板墙，墙上装饰着每一位花魁的照片，从格子窗户外边就能看到。

为什么不把格子窗换成玻璃窗呢？那样的话，客人在外面也能看清楚了。就在这么想着的时候，嬷嬷迎了出来。

阿叔也再次寒暄起来，嬷嬷冲着小女微笑。

“哦哟，来啦。哦哟，来啦。”

但是，她皮笑肉不笑的表情好像要看透小女似的，死死地盯着小女的脸，有如品尝食物般从头到脚往复舔舐着小女。因此，小女战战兢兢地鞠了一躬，然后像根棒子一样杵在那里。

那天，小女穿着家里太婆留下的朴素条纹样夹和服7，母亲缝补之后，又系上红色三尺腰带。此时嬷嬷的目光就像剥下了我的衣服，带着有种说不出来的厌恶。

嬷嬷看起来没有奶奶那么老，却不知为何要年迈许多。其实无论从长相、身体的灵活性、身着的和服式样，她哪方面都要比奶奶年轻，但就是会让人产生这样的感觉。她不同于村里任何的老人。或许是第一次见到有这种气质的女人，让人根本看不清她的本来面目。

她莫不是已经数百岁的老妖怪？

第一次正式见到嬷嬷，小女就是这么怀疑的。被老妖怪死死地盯着，小女仿佛在逐渐失去意识。

“嘿，真是不错的孩子啊。”

阿叔流露出一副自豪的样子，用手抚摸着小女的脑袋，但小女依然身体僵硬。

“山边先生选中的人，错不了。”

“哦哟，您可别这么说，这不还得倚靠您的调教，相比之下，俺这点本事不算什么。”

随着两人你一言我一语，更加深了小女的疑惑。小女会不会被这座金瓶梅楼的妖怪吃掉？恐怖感油然而生，那时真是如坐针毡。

现在想想好笑，没见过世面的乡下小女孩，突然从偏僻的故乡被带到了热闹的城里。而且，还是花街这样特殊的场所。见到嬷嬷前的亢奋心情，瞬间就被些许的不安取代，随之萎缩，转而变成畏惧和颤栗也是没有缘由。毕竟那个时候小女还只是小孩子。

小女怎么到了如此骇人的地方啊……

嬷嬷催促着我进去，直到进入内室面见老板娘的瞬间，小女一直在后悔。

是不是哪里搞错了？

小女本想询问阿叔，回头看他，只见他急急忙忙地挺直了身体。他们形成了前后夹击之势，小女哪里都逃不掉了。

此时想起了绫小姐悲伤的笑容，她是否已经预见到事情会发展成这样？

小女的脑中乱作一团，一片空白，心里想的只有回家，祈求再见到奶奶和母亲。

等小女反应过来，已经坐在了内室的角落，听到老板娘向小女问话。

“别躲在角落呀，靠近一点。这孩子缩在那个角落里，好像被我逮到会被吃掉一样。”

“逮”“吃”，听到这几个词，小女不禁打着寒颤，抬起头来。终于，小女从正面看清了老板娘的容姿。

眼前的老板娘，跟小女在城里见过好几次的妇人没有差别。不，那些妇人们身上并没有此等的威严。不过再怎么看她也不像是妖怪，心里一下子平静许多。

“名字？”

即便如此，仍然无法即刻对老板娘的提问作出反应。就在小女扭扭捏捏的时候，坐在身旁的嬷嬷拧了小女左臂一下，小女不自觉地开口答道。

“樱、樱、樱子……”

“几岁？”

“十三……”

老板娘向着嬷嬷使了个眼色。只见嬷嬷点了点头。

“好好表现。”

视线再次转向小女，老板娘用教导般的语气说道：

“只要你拼命努力，就可以帮助故乡的家人。赚大钱，敬孝心。”

小女不知如何作答，只得默默地点头。嬷嬷再次拧了小女的左臂，发怒道：

“你对老板娘是什么态度，好好回答！”

“……是、是、明白。”

“问你叫什么名字，就说‘我叫樱子’。问你多大，要说‘我今年十三岁’。要完整地回答，懂吗？”

“嗯，我叫……十三岁。”

“笨蛋，‘我叫’与‘十三岁’不能放在一起。”8

受到惊吓的身体又变得僵硬起来，就在小女感觉身体紧绷着的时候，老板娘笑逐颜开地说道：

“这位喜久代从今天起就负责对你的教育。好好听从她的话。若想尽早成为独当一面的花魁，不拼死地努力可不行哦。”

小女原以为只要进入花街，就可以当上花魁赚钱。听到这话，不禁吃惊，脸上也表露出了失望之情。

“看来这孩子想马上接客嘛。”

嬷嬷的语气中夹带着惊讶，然后继续说道：

“你听好了，想要接客得先做好准备，礼仪作法、语言应酬、跳舞唱歌什么的都要学，要记的东西多了去了。你要把这些全都学会，才有资格成为花魁。所以要是不想学习规矩礼仪，不知道要何年马月才……”

话音未落，走廊一边的纸门突然被打开了，有一个男人探出头来。

“啊，来新人了？”

小女和阿叔看着纸门就要关闭之时，嬷嬷忙不迭地出声阻止。

“老爷，您请进来。”

“啊，不，不，也没什么急事，等你们聊完了吧。”

“这怎么行，让老爷等我们成何体统？”

“没关系的，工作第一。”

此时，老板娘并不关心嬷嬷和被称为老爷的男人之间的谈话，而是转身向后走去，像是要做什么。

“老爷，给。”

结果，只见老板娘掏出一个纸包后起身。就在这时，一直气定神闲闲聊的老爷迅速走进内室，以迅雷不及掩耳之势接过纸包放入怀里。

“哎呀，哎呀，惊扰到各位了。”

说完他对着嬷嬷和阿叔笑笑，接着，视线又转到了小女身上。

“这孩子挺清纯的啊。绝对会成为一等一的美人。你叫什么名字？”

“樱……我叫樱子。”

“哦，樱子啊，嗯，好名字。”

此时的老爷像是反复在思考什么。

“你要听老板娘和喜久代的话，成为大家的小可爱哦。”

“是的……”

说完此话老爷转身欲出，嬷嬷又叫住了他。或许是小女多心，嬷嬷的话语里多少带有嘲讽之味。

“这不，您既然都回来了，我们这边的事马上就完，请您就坐一会儿吧。”

“不了，就这样吧。我现在也是诸多事务缠身。”

“哦哟，那就不强行挽留您了。”

老爷面对嬷嬷说的嘲讽话，施以和蔼的笑容，又向阿叔轻轻地低下头，迅速地消失在视野里。

明明是金瓶梅楼的男主人，感觉却不住在这里，让小女感到不可思议。而且，嬷嬷的态度也是非常的微妙。要说老爷和嬷嬷的关系，放在故乡，难道不是地主和自己父亲的关系吗？

老板娘和嬷嬷、阿叔三人谈话的时候，小女又开始胡思乱想起来。在村里被认为是常识，在这里好像并不通用。虽说小女现在已经不再认为这里是妖怪的住所，但也再次认识到这里仍是龙宫城般的所在。

老板娘将买我的价款递给阿叔时，还递出了一个和纸包裹的东西。这是外观很薄、细长的东西，能闻到海的香味扑鼻而来。只见阿叔接过后，用手压一压，像是在确认这东西的厚度。

嬷嬷将阿叔送出玄关，又折返回屋内，领着小女向着走廊的深处——嬷嬷的房间走去。

“从今天开始，樱子你就跟着我住。”

忽地想起左臂被拧时的痛，想到接下来的日子能否不让嬷嬷发怒，能否和睦相处，心里就很是不安。

“只要你听话，照我说的做，很快就可以成为花魁，挣大钱了，好了，你也不要太过担心。”

小女听闻此言，不禁惊讶她竟然看透了小女的心思。